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    校场开阔平坦，横行竖列整齐摆了百余桌席面，每桌有十来人围坐。距离戏台远些的已听不甚清台上唱的是什么，众宾客便吃酒谈笑。初时不免有几分拘束，待到酒水入腹，心头火热，谈笑渐多，就呼兄唤弟的亲近起来。

    角落里的一桌，张元和二十来岁，面目英朗，世袭受官为京营把总，是在座诸人中官位最高的。落座后寡言少语，心里一直在琢磨柳协理今日之举意欲何为，却听身侧之人问道：“张爷，今儿这英雄大会到底是何名堂，您可知晓？”

    问话的是位京营什长，名叫温守义，十八九岁年纪，浓眉大眼，面相憨厚。数日前收到大会请帖，他满心好奇，百思不解，可惜无人可询——因他不知巴结迎奉，行事憨直常犯忌讳，营中上司对他不甚喜欢，只能道听途说些真假不知的消息。

    如今坐在身侧的这位张把总已是他能说的上话的“大官”，故而忍不住发声询问。同席的其他人也纷纷看来，同样好奇纳闷着。

    张元和自幼读书，教养极好，并不鄙视身份低贱之人，郎声笑道：“温兄弟，休再提什么‘张爷’，以兄弟相称便好。”

    “这如何使得？不成体统！”温守义摇头不已，貌似挺讲礼数。

    同这等拘泥之辈打交道，张元和熟门熟路，佯作怒色，顿然冷脸：“看来温兄弟不屑同张某相交，那便罢了！”

    见他忽然恼了，温守义唬的连忙起身离席，拱手迭声赔罪：“适才是小弟失礼，请张大哥恕罪！”

    听他改口，态度又恭敬，张元和满意微笑，请他重新落座，却并不回答先前的问题，而是问道：“温兄弟可收到了大会请帖？”

    “自然收到了，没请帖怎好意思来？”温守义昂首高声说道，话中颇显得意，顺手从袖中取出大红纸封套，准备拿出请帖来展示。

    张元和忙摆手阻止：“不必拿出。我只随口一问。”

    说完面色微红，盯着那请帖叹道：“不瞒温兄弟，张某并未收到请帖。”

    “啊？”温守义讶然惊呼，莽直性子发作，瞪眼惊问：“你是偷偷溜进来的？”

    张元和不禁脸红，一时竟不知如何答话。

    同席其他人听了暗笑温小子不会说话，代为解说道：“没有请帖也可通融，凡是军中士卒，并不会被拒之门外。”

    张元和得了台阶，也点头道：“的确如此，只是进来后却无自己的位置，便被临时安排到此席。”

    温守义恍然大悟，双眸大睁，拍着脑袋叫道：“原来是这样！先前我还纳罕，怎么有的人面前放了姓名牌子，有的却无，还道是他们办事疏漏，想来没帖的便没牌子！”

    他还为这新发现欢喜，却不知已得罪了在座几个无帖的，面色不渝。张元和瞧出温守义并非故意嘲讽，笑说道：“温兄弟，你可真是快人快语！”

    温守义没听出他话中话，忙又问：“张大哥，你还没说这大会到底是何名堂呢！”

    张元和一脸无奈：“我连请帖都没，又能知道什么？怕还不如你们。”

    “这样啊。”温守义有些失望，“我还道你好歹是把总，知道的能多些。”

    席间一人忽然开口：“此事在下略有耳闻。”

    待众人看来，他接着说道：“听说柳协理正筹建卫队，今日之举多半是想招募人手。张把总身居高位，没有发帖邀请，许是担心小庙难容大神，请了也不肯入职，便省了。”

    另一人摇头：“不然，听说是有把总受邀。”

    说完方觉不妥，似有贬低张元和之意，忙歉意道：“张把总，我不是那个意思……”

    “无妨。”张元和笑着摆手，并不在意，却说道：“卫队人数肯定不多，如何安置得了这么多大小头目？总不能所有人都去做大头兵吧？”

    众人议论一阵，仍是毫无头绪，懒得再想，反正最后总会说明的，且饮酒高乐吧！

    待到过了晌午，戏已演完，宴会结束。

    卫队士卒入场撤席，众宾客被引导着围坐于校场四周，中间空出大片场地。
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