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    大鼓敲响，众人收声。

    一位英姿飒爽的年轻小将登场，抱拳行礼一圈，大声道：“下面卫队将进行操演，请诸位一观。第一项……”

    众人这才知道，怪不得中间空出场地，原来是新成立的卫队要进行操演。

    第一项为队列操演，最能展现军容风气，三百人着装齐整，举止行进浑如一人，观者叹为观止，暗道传闻非虚，柳二郎擅练兵，部下俱是精锐。但也仅此而已，并未放在心上。

    第二项为战阵搏杀，激烈精彩，赢得阵阵喝彩。他们多是此中好手，武艺不凡，故也不以为意。

    待到第三项火铳射击，却令人大开眼界。谁不知火铳威力不足，炸膛多发？一般士卒并不敢用。

    卫队此番分别展示了五十步、一百步、二百步三种不同距离的射击，又分为静止、行进、马上三种射击方式。其中五十步静止射击几乎百发百中！且装填弹药速度极快，竟无需点火，直接扣动扳机便可。很多人还是首次见识此等“利器”，大为眼热。

    第四项为装备展示，一系列“新式装备”，如新式铠甲、刀剑长枪等，质量极佳，最引人注目的还是火器，如便携式手榴弹、青铜小炮、火箭弹、开花弹……受限于场地并没有当场演示，略作讲解罢了，已令人大开眼界，大呼过瘾。

    众人忽有所悟——柳二郎所谓的“擅练兵”，原来是靠银子堆起来的！

    演练完毕，操演人员和装备全数退场，本次英雄大会的发起人柳湘莲终于登场。

    未及弱冠，位列列三品，常服上的孔雀补子光彩熠熠，灿然阳光之下，众人看的目眩神迷，觉得自己半辈子都活到狗身上了！

    挺身玉立校场中央，环顾四周宾客，柳湘莲朗声开口：“诸位想必都在疑惑——今日英雄大会，所为何事？”

    “是啊！”

    “到底何事？”

    “快别卖关子了！”……

    一语未毕，众人便发出嘈杂叫嚷，反正现场人多，也不怕冒犯不冒犯的，法不责众嘛。

    柳湘莲抬手压下众人声音，高声道：“想必诸位有所耳闻，陛下命柳某一个月内拿出京营整饬方案。此事是难是易，身为京营将士，你们当比我更清楚。如今别说外人对柳某没信心，手底下不少人也都视我柳二郎如三秋的蚂蚱——蹦跶不了几天了！”

    听他当众自揭其短，以三秋蚂蚱自喻，众人轰然而笑，心道柳二郎还真敢说！

    袁世杰、贺铭伟等属员也在场，听到这话老脸一红，说的可不是他们么！

    众人笑毕，柳湘莲肃容道：“圣恩隆重，无以回报，但能为君解忧一二，柳某敢不尽心竭力？

    但历来京营整顿，必生事端，兵卒鼓噪游荡都是寻常，打砸抢烧、围杀命官、哗变叛乱也屡见不鲜。随后朝臣便会弹劾不休，那奏章就像寒冬腊月的大雪片子不要钱似的猛飘……这谁能受得了？

    故此，柳某不得不先行筹建协理戎政直属卫队。

    不妨明言，卫队正是为了镇压宵小！敢有作乱者，唯扫灭一途，绝无妥协可言！

    此实为无奈之举，柳二郎惜命的很，正爱煞了如今娇妻美妾的快活日子！”

    众人先听得心下凛然，如寒风披面，紧接着听到最后一句，又轰然大笑——谁还没听过柳二郎一妻四妾，一个都不能少的传言？

    柳湘莲的声音又提高了几分：“护卫左右，镇压反叛，柳某相信有直属卫队足矣！若要主持京营练兵，则人手远远不够。

    俗话说，‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮’，柳二郎浑身上下才有几两铁？够打几根钉？若无得力臂助，纵然鞠躬尽瘁，又做得了甚事？

    听闻诸位都是军中英豪，柳某心向往之，故邀来一会。倘或觉得柳二郎尚可信赖，不妨来我这里任职，大家共做一番事业。若是觉得柳二郎前途叵测不愿屈尊也无妨，今后只要不正面对上，咱们还是朋友。”

    至此众人方知，原来柳湘莲打的竟是这个主意——搜罗人手为他练兵！
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