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    “目前我发现了十四处暗哨和机关，以及89名潜伏者。这么估算一下，这座山上的保镖队伍应该在二百人左右。”死鱼眼青年似乎是看出了女人的盘算，便这样地低声回答。

    “……夜枭吗？”

    “不，有很大一部分应该是佣兵，不过都算是精英。”

    “呵呵，在对付生死大敌的当口，却把这么多精锐兵力放在身边保护自己吗？果然，怕死，嗯，或者说谨慎，其实也是上位者必要的素质啊！”女人笑着道。

    迈过小道，穿过山路两边的树林，山涧的深处藏着一个小小的湖泊。瀑布在山壁上挂出一道华丽的银炼，落入湖泊，击打在岩石之上，发出了极有韵律感的“哗哗”冲击声。一座造型精巧别致的小别墅坐落在湖畔旁，小型的引桥从别墅中伸出，和湖泊中央的一座小小的亭子相联。

    “临水而居，引桥湖亭，这是精灵的建筑风格？而且还是海加尔暗夜精灵的风格呢。”女士笑道：“爵士真的是个风雅之人。”

    达勒斯特家现任的大家长，也是涅奥思菲亚乃至整个辰海最大的黑（喵）道教父，老维克多?达勒斯特爵士正站在这栋小别墅的门口。此时的他，和任何一个好客的老人都没有区别，脸上洋溢着热情而友好的笑容，张开了双臂，开心地迎接着自己远道而来的客人。

    “我不过是一个粗人，带着一群信任我的兄弟晚辈们在涅奥思菲亚讨生活，只能抱团取暖，哪里敢谈论什么风雅啊！不过，这修养的别墅倒的确是一位暗夜精灵的建筑师阁下替我设计的，据说倒是很适合老年人居住修养。”老人露出了谦逊而达观的笑容：“是艾斯莎德女士吧，我已经恭候您多事了，寒舍能有您的来访，可真的是蓬荜生辉啊！”

    “您实在是太客气了，真是让我们坐立不安啊！您是顾客，而我们则是经营者，自然应该上门回访一下，这本是应有的礼数。”女士微笑着向老爵士躬身行了一个礼，露出了和气生财的标准营业用笑容，看得对面的老维克多爵士也不由得微微一怔。

    黑暗兄弟会现在的领袖，又被称为“耳语者”艾斯莎德是个神秘的人物，鲜少有人见识过她的真面目。江湖上虽然人称其为“艾斯莎德”女士，但其年龄、外貌、性格、喜好乃至于性别也都是个秘。为了这次会面，老维克多爵士对对方的形象举止做过了好几次推演，也准备了好几种谈话方案；可他惟独没有预料到的，便是这样一种他最熟悉的，涅奥思菲亚最常见的，生意人式的形象和笑容。

    好在对方果然非常生意人，很懂得为客户考虑，在老爵士失态之前，艾斯莎德女士便笑着补充道：“您也应当知道，自从经过了上一代耳语者的改革之后，兄弟会已经是生意人的组织了。我们之所以表现出神秘主义和隐士主义，其实是为了品牌质量。我们的客户认为神神秘秘的黑暗兄弟会才是强大的，所以我们就只能表现出足够的神秘感出来。可是，这对于您这样的刚刚成为兄弟会5星级vip客户的人来说，再装模作样就实在是太无礼了。兄弟会有这样的规矩，任何一笔单项超过1000万贝克的业务，耳语者都是有义务亲自来拜访客户，并且同客户一起，等待任务的结果。”

    “当然，说白了，应该是让客户放心的一个方法吧。毕竟能支付这样的巨款的人都是大富大贵之辈。这样做，不但可以拉近和这种金牌大客户的关系，而作为组织首脑的耳语者自愿上门，也可以表达出我们一定全力以赴的决心。”艾斯莎德女士用坦然的语气道。

    “这倒真的是非常有趣了。生意就是生意，用一些小手段自然无可厚非，而且不如说，兄弟会能做到这一步，已经让我这个客户相当感动了。”老爵士哑然失笑，但眼神却沉了下来：“可是，艾斯莎德女士，这真的是您的真面目吗？”

    “我可以向阴影之主和长眠之母发誓，我本人正是这一代黑暗兄弟会的首脑，耳语者艾斯莎德。至于现在的面貌，则是我们经过推算，认为的最能引起您好感的外貌。”女士笑了，依旧是那神秘感十足的邪魅笑容，虽然是上了年纪的“资深美女”外貌，却依旧风情万种，百媚横生。

    “你，你在家伙……”铜狮觉得自己的主人受到了侮辱，勃然大怒，手已经按在了背后的斩马大剑上。

    “不用那么紧张，铜狮。黑暗兄弟会是真正的义人，对于信仰的虔诚绝不会亚于大圣堂的顶级神官和圣骑士，他们是不可能拿阴影之主和长眠之母来开玩笑的。”老维克多爵士拦住了自己护卫队长的暴走，深深地看了看面前这位黑暗兄弟会的首脑，嘴角却露出了笑容：“或者应该说，我愿意领您的情呢。那么，这一位是……”

    “他是聆听者的首席，也将是下一位耳语者，将继承我的位置，成为了黑暗兄弟会的首脑。您可以称呼他为七。”女士道：“是的，老爵士，您的委托，将会是我在退休之前的最后一次任务了。”

    “哦，那岂不是更让老朽受宠若惊了。”老人的眼眶稍微收缩了一下，他是真的感觉到了明显的惊讶。
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