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    正在这时，有红袄青裙的丫头进来传话，说柳二爷携妻带妾入府拜访。

    一听这话，贾母脸上浮现笑容，忙命人请进，又命人添设座椅和碗筷。

    吩咐完了才想起自己正生气呢，便散了笑容，埋怨道：“这猴子倒会赶时间，掐着饭点儿过来，定是想蹭吃蹭喝！”

    玩笑之语罢了，贾政还道贾母真的恼了二郎，毕竟前阵子因宝玉的事儿，的确对二郎不满，忙代为解释道：“母亲有所不知，今日虽是休沐，二郎却有公务在身，操办什么大会。想必这会儿才得了闲，便赶来拜会，可见是想着母亲的！”

    贾赦一直冷眼瞧着弟弟贾政竭力想尽孝偏又净说傻话，这时冷哼道：“政弟何必替他遮掩？我看他根本就没把老太太放在眼里！”

    日间他受了众人委托，要和柳湘莲“说道说道”，也不妨背后上点儿眼药，叫他难受些，老太太听风就是雨呢。

    果然，贾母面色顿时冷了。

    凤姐和柳湘莲私下定约，自然要为他遮掩，便笑道：“虽说人来的晚了些，但节礼昨儿就派人送来了，可见没敢忘了老祖宗。”

    凤姐虽是儿媳，可老公公贾赦不得贾母喜欢，自己又住在二房，他不高兴又能耐自己何？

    贾母听了心情好转，未及开口，又听隔壁女眷席上王夫人笑道：“凤丫头这话说的，谁不知办节礼这等琐事都是内宅妇人做的？咱家是你我，柳家便是小秦奶奶。我却不知，哪家男人也会操心？何况是朝廷三品官儿呢！”

    王夫人满面含笑，但分明是说——节礼都是秦可卿所备，和柳二郎没屁点儿关系。

    她对柳二郎观感不佳，最初不过是因其母贾雯之故，便如她厌恶黛玉，最初也是因黛玉之母贾敏。而中秋节宝玉发狂一事让她认识到，有柳二郎在，自家宝玉还不知要遭多少罪！恨不得两家现在就断绝往来才好！

    凤姐敢暗戳戳顶撞贾赦，却不敢顶王夫人，后者是她顶头上司、真正靠山，于是闭口不言，殷勤为贾母添菜。

    说话间，柳湘莲已携了秦可卿和平儿、香菱进来。

    见礼问安毕，柳湘莲落座，正好坐在贾琏和宝玉之间，这是依了年齿。

    秦可卿着意打扮，靓丽不俗，光彩照人。

    她深知礼数，并不去女眷席上落座，只同凤姐、李纨、贾蓉之妻许氏等站在贾母身侧，随时布菜添茶侍奉着。

    平儿、香菱无资格来主席，侍奉的资格都没有，自去寻小姐妹们聊天。

    香菱同宝钗交好，平儿同众姐妹关系都不错，倒也有话可说。

    见秦可卿侍立左右，伏低做小，柳湘莲便觉心烦，在家中也不曾让她做这等事！

    恰又见贾珍这老不修的混蛋竟没避开自己，且竟敢斜眼偷觑可卿，心下更为恼火。

    当即大笑说道：“老祖宗，今日孙儿得向您请个假！”

    贾母登时不喜——你本就来迟了，刚来便请假？不如不来算了！

    却听柳湘莲自顾自说道：“今天可卿忙活家里家外之事，着实乏累。不过她孝敬老祖宗，才勉强支撑着过来。不如就让她去妹妹们的席上歇一歇，也是老祖宗疼她爱她了！”

    秦可卿听了这话，只以为是夫君爱护自己，不想自己在荣府做服侍人的活计，心下极为感动。

    正想推辞，却见柳湘莲给她使眼色，虽不知何故，也知是让自己不要说话的意思。

    如今柳湘莲水涨船高，年纪轻轻便登高位，不必刻意奉承贾家。秦可卿受他影响，不自觉的也心高气傲起来。当然，这等微妙变化，甚至自己都不曾发觉。当下便不言语，且看他要做什么。

    贾母打量秦可卿，见她光彩照人，容色焕然，哪儿有丝毫疲累？

    只当孙儿爱护媳妇，笑说道：“我道你万事不放心上呢，不想还是个多情种子，会体贴人儿。就让你媳妇去和你妹妹们玩吧！”

    秦可卿欲婉辞，未及开口，柳湘莲便冲她呵斥道：“发什么愣？老祖宗有命，还不速去！”

    谁发愣了！气的秦可卿狠狠瞪他一眼，这才向贾母告辞，去往众姐妹席上落座。

    这番小夫妻间的亲密互动，瞧得贾母呵呵直乐。

    凤姐却心下含酸，强忍泪水。因贾琏误以为是她故意将平儿送给柳二郎，虽表面上对柳二郎态度未变，却心里记恨着，对凤姐则彻底厌之恶之，宁愿去找小厮走回旱道，也不去寻凤姐缠绵。如今凤姐的日子便如守活寡一般，夜深人静，孤枕难眠，也唯柳二郎可以想一想，聊以安慰。

    望着秦可卿离去，贾珍暗叹可惜，忽然发现柳湘莲清冷目光投射过来，杀意简直毫不遮掩，如似寒风扫过。
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