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    说话间，伸出玉手向下探去。

    她知道，柳二郎既然敢行此事，必有安抚自己的法子。

    “凤儿，你为何总想要钱呢？以你现在的身价，锦衣玉食也足可一世无忧了。为何没个足厌？何苦如此算计操心？”

    感受着身体内升腾起的火焰，柳湘莲出手止住对方的挑衅，神色认真的问道。

    他真的有些不解。

    凤姐沉默一会儿，忽然问道：“你幼时饱受欺凌，日子凄惨，可知我是如何过的？”

    “如何过的？”柳湘莲自然不知。

    在他想来，凤姐乃王家嫡女，纵然待遇差些，也不该差到哪儿去吧？

    凤眸朦胧，神色渐黯，凤姐陷入回忆之中，情绪随之低沉。

    “我生母早亡，八九岁上父亲也去了，和大兄跟着两位叔父生活。二叔忙于公务不管家，三叔并不将我们兄妹放在眼里，两位婶娘只觉得我们是负担。

    她们不说自家分了大房家业，却整日念叨将来要替侄儿送聘礼，要给侄女置嫁妆。别说锦衣玉食，平日里我手头连一二两碎银都没有！

    这且罢了，家中姐妹兄弟总是无端寻滋生事，找我们兄妹的麻烦。你道我为何不识字？还不是不想同他们待着，连家塾也懒得去了！

    那时我便知道，我虽是王家之女，王家却是靠不住的！”

    凤姐话语中弥漫着浓郁伤感，以往她总以强悍泼辣示人，这等柔弱哀婉倒是绝无仅有。

    柳湘莲听罢，不由想起了同样无父无母的史湘云。

    叔婶不过是姑且给口饭吃，生活极为拮据，湘云常要连夜做针线补贴家用。荣府是她的安乐之地，临走竟会“眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分委曲。”还要悄悄嘱咐宝玉“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。”

    凤姐幼年时光大概和湘云差相仿佛，身处逆境，她却不会顺从忍受，而是以自己的方式反抗。

    “后来姑妈（王夫人）在荣府管家，儿媳（李纨）用的不趁手，便撺掇我和琏二成婚。二叔不想在贾家面前丢了王家颜面，这才为我置了份看得过去的嫁妆。

    成婚之初，我也曾一心想和琏二好好过日子。哪儿知他不肯读书不能做官也就罢了，还是个不争气的，满心满脑只想着玩女人，香的臭的好的赖的都不嫌，全都往屋里扒拉……”

    说着说着，凤姐眸中盈满泪水，哀婉凄恻。

    她却笑道：“那时我便知，自家男人也是靠不住的！”

    接过柳湘莲递来的手帕，拭了泪，她长舒口气，又说道：“帮着姑妈管家后，我方知这荣国府看着兴盛豪奢，赫赫扬扬，不过是虚架子罢了。实际上早已入不敷出，只靠着旧年积累勉强维持。内囊总有耗尽之日，那时定会树倒猢狲散，各奔东西。而我娘家和男人都靠不住，你说我一个女人该如何自处？”

    面临凤姐的质问，柳湘莲为之默然，一声长叹。世间傻子不少，可凡是能冒出头的人就没几个不聪明的。以凤姐之精明，岂会不知荣府虚实？也怪不得她会早早的为自己打算。

    柳湘莲忽然想起，那一世秦可卿曾以亡魂托梦方式，给凤姐出过如何维持家业的主意——

    “莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此……便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”

    贾家后来并不曾采纳此策。

    他好奇凤姐到底是如何想的，问道：“你既看的明白，何不想想对策？”

    “对策？”凤姐不屑的冷哼一声，扭过头，傻傻的打量他，嗤笑道：“我道柳二郎是个聪明人，如今看来也聪明的有限！我是谁？荣府嫡孙媳妇！上边儿还有太太、婆婆、老太太。我算老几？

    何况，荣府中女人能管的不过是内宅中杂七杂八的琐事。那些生钱的营生，田庄、店铺哪个不是男人掌着？府里大项花销，哪项不是男人定的？

    贾家男人什么货色你不知么！换作你是我，你做得了分毫改变？别说保住荣国府，保得住我自己就千难万难了！”

    柳湘莲听罢，知她所言非虚。或许这便是凤姐和可卿的不同吧——知道家族面临灭顶之灾，凤姐想的只是保全自己，不惜先从家族身上割肉。而可卿却会费尽心思试图维持家族长存，哪怕那家族堕落不堪，根本不值得！

    如此看来，可卿太傻。

    可正因这份“傻”，自己选她作为妻子才是最为正确的。

    见他沉默不语，不知在想什么，凤姐提高了声音：“同你说这些不是叫你可怜我！只是告诉你，别想白占便宜！就算是胡同儿里掩门的暗娼你也不能白嫖，何况老娘是荣府少奶奶！

    从小到大，我还没吃过这等大亏！无论是股子、银钱、田地、铺子，甚至珠宝首饰、书画古董，我都不嫌，你尽管给！我不怕人说闲话。”

    将掩门暗娼和自己相提并论，对于凤姐的真性情，柳湘莲也算见识了。他笑道：“你吃亏了？我还累的够呛呢，回去得吃多少肉包子才能恢复体力？”

    听了这等厚颜无耻的话，凤姐气的咬牙切齿，正想要揍人，却听他道：“不过，我可以给你一个承诺。”

    “什么承诺？”凤姐好奇。

    “倘若有一日你离了贾家，随时可以来寻我，我养你一辈子！”柳湘莲诚意十足道。

    养我一辈子？凤姐心神俱震，呆呆出神。

    这辈子还没人同她说过这等叫人心安意暖的话，琏二都没有！

    但她随即反应过来——这不过是张画饼，好看罢了，半分用处也无！

    凤姐轻哼冷笑：“柳二爷好大恩德！可我为何放着好好的荣府少奶奶不做，反去给你做贱妾，做外室？你当我傻么！”

    “你当然不傻，只是太聪明，太算计，反而看不清。”柳湘莲盯着她，问道：“你以为贾家的问题只是缺钱吗？钱没了可以再赚，便是走投无路来寻我，身为外孙我也得给口吃的。可若失了圣眷，那是会要人命的！”

    “失了圣眷？你是说……”凤姐面现惊惧之色，很快又猛的摇头，满是怀疑的质问道：“这怎么可能！贾家故旧遍布军中，我叔父如今也深得重用……”

    “是啊，‘贾家故旧，遍布军中’。”柳湘莲重复一遍，幸灾乐祸似的笑道：“若有一日，皇帝想整肃军队，只需拎出贾家，你想，能牵连攀扯多少人？足可一扫而空！贾家无人掌军，柿子正好捡着软的捏！”

    柳湘莲满含信心，似在说一件计划好的事，完全不像临时编造的。

    凤姐不由紧张起来，紧紧抓住他的手臂，追问道：“二郎，你是不是知道什么？一定是的！你快告诉姐姐！”

    见她半信半疑，惶然不安，柳湘莲叹道：“能说的我都说了，信不信由你，此事五六年内可见分晓，最迟也会在陛下大行前发动。别指望你二叔王子腾，他同样出身勋贵之家，也在扫除之列。皇帝怎么可能真的信任他？现在不过是虚与委蛇罢了。对皇帝来说，听话的勋贵才是好勋贵，而最听话的，当然是自己一手提拔的。至于那些腐朽的前朝旧物，早该扫进垃圾堆了！”

    王家和贾家是自己安身立命的两大根基，凤姐丝毫不敢大意，于是又继续试探。

    虽未能问出任何有用消息，但她基本信了柳湘莲的话。不是她轻信，而是这一年柳湘莲展现的过人能力之一便是精确预判。而且，勋贵成色凤姐也是深知的，皇帝为何要清理勋贵，即便她作为妇人也能理解。

    以前不甚明白的一些事，比如金陵四大家族为何会渐渐分崩，听罢柳湘莲的解释，她也恍然大悟——原来皇帝竟如此处心积虑的一步步瓦解削弱四大家族，怪不得贾家会沦落成如今模样。

    了解了如此“黑幕”，凤姐感到寒意刺骨，毛发悚然。自己总是自以为聪明，无人可及，可是跟皇帝的阴谋算计比起来，又算什么！

    或许到了灭门抄家那日，柳二郎真的是自己的退路也未可知……

    两人各怀心思，一番深入交谈，总算有了初步结果——凤姐接受柳二郎给出的承诺。

    至于今后二人是否再会，如何再会，并没有谈及。

    凤姐觉得，他若想了，必然千方百计来寻自己，难不住他。

    柳湘莲觉得，琏二和凤姐会渐行渐远，终至于分道扬镳，届时便是自己掌握了主动权，再谈不迟。

    ……

    前面还有不少男女宾客，久久不见他二人，定会派人来寻找。他俩不敢耽搁，兴犹未尽也没心思再战，各自起身收拾。

    凤姐坐到梳妆台前，忽然惊呼出声：“没良心的！你这叫我怎么出去见人！”

    原来，刚才折腾的太狠，凤姐的妆容全乱了，甚至衣裙都有破损。
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